Augen in der Großstadt

While coding at night, I often listen to a playlist of quiet songs. Among these, there is Ich und die Stadt by Public Service Broadcasting. In this song, German actress Nina Hoss reads Augen in der Großstadt, a poem by Kurt Tucholsky, from 1930.

Wenn du zur Arbeit gehst
am frühen Morgen,
wenn du am Bahnhof stehst
mit deinen Sorgen:
da zeigt die Stadt
dir asphaltglatt
im Menschentrichter
Millionen Gesichter:
Zwei fremde Augen, ein kurzer Blick,
die Braue, Pupillen, die Lider -
Was war das? vielleicht dein Lebensglück...
vorbei, verweht, nie wieder.

Du gehst dein Leben lang
auf tausend Straßen;
du siehst auf deinem Gang,
die dich vergaßen.
Ein Auge winkt,
die Seele klingt;
du hasts gefunden,
nur für Sekunden...
Zwei fremde Augen, ein kurzer Blick,
die Braue, Pupillen, die Lider;
Was war das? kein Mensch dreht die Zeit zurück...
Vorbei, verweht, nie wieder.

Du mußt auf deinem Gang
durch Städte wandern;
siehst einen Pulsschlag lang
den fremden Andern.
Es kann ein Feind sein,
es kann ein Freund sein,
es kann im Kampfe dein
Genosse sein.
Es sieht hinüber
und zieht vorüber...
Zwei fremde Augen, ein kurzer Blick,
die Braue, Pupillen, die Lider.
Was war das?
Von der großen Menschheit ein Stück!
Vorbei, verweht, nie wieder.

In English

Eyes in the Big City by Kurt Tucholsky

When you go to work early in the morning when you stand in the station with all your troubles: the city shows you asphalt-smooth in a funnel of people a million faces: Two strange eyes, a quick glance, the brows, the pupils, the lids – What was that? Your happiness, perhaps… gone, passed, never again.

All your life you walk on a thousand streets; you see on your way, those who forgot you. An eye winks, the soul rings; you found it, only seconds long… Two strange eyes, a quick glance, the brows, the pupils, the lids – What was that? No one turns back the time… gone, passed, never again.

You’re obliged on your way to wander through cities; you see for a pulsebeat the unknown other. It could be a ennemy, it could be a friend, or could in the struggle offer a hand. A looking over then passing by… Two strange eyes, a quick glance, the brows, the pupils, the lids – What was that? A piece of grand humanity! Gone, passed, never again.